Les naufrageurs des mers du Sud - Reap the Wild Wind - 1942

DeMille dans l’Histoire par Edouard Waintrop

Les naufrageurs des mers du Sud.

Les naufrageurs des mers du Sud, Les croisades et Cléopâtre dans le Coffret Cecil B. DeMille, avec John Wayne, Ray Milland, Paulette Goddard, Susan Hayward, Claudette Colbert, Universal, 21,99 euros

Commençons par Les naufrageurs des mers du Sud (1942). un film d’aventures sans freins comme le sont souvent les mises en scène de Cecil B. DeMille.

Nous sommes en 1840, quand la mer était la ressource et le terrain du commerce américains. John Wayne, alias Jack Stuart, capitaine au long cours, est trahi par son second qui échoue leur navire marchand contre des récifs afin que des équipes viennent récupérer les marchandises et, après accord avec les armateurs, en héritent de la moitié. Ce juteux trafic est mené par King Cutler (Raymond Massey) et son jeune frère Dan (Robert Preston) deux pirates avec façade de notable. Leur ennemi c’est la compagnie Devereaux qui perd ainsi des fortunes et Stephen Tolliver, un juriste de la côte Est, homme de confiance de la compagnie, un peu étrange, un dandy, qui serait aussi ventriloque et un peu clown sur les bords. Stuart vexé d’avoir été berné et Tolliver ont donc le même ennemi, les Cutler.

Oui mais voilà Tolliver et Stuart se détestent. Pour tout arranger voici que se dresse entre eux une femme, Loxi Claibourne (Paulette Goddard), une fille de Floride alliée de Devereaux, dont ils tombent tous les deux amoureux. Dans un premier temps, les rivaux s’allieront contre le danger commun, puis, la jalousie aidant et la trahison s’y ajoutant, ils s’affronteront. Les qualités de ce film sont multiples.

Il y a d’abord le récit mené sans temps morts par DeMille. Et ensuite une délicate ambigüité qui plane sur ce que sont vraiment les personnages joués par John Wayne et Ray Milland. Lequel des deux est vraiment le héros de ce film ? Wayne qui prend tout de suite la pose qui sied au rôle (dur à cuire séduisant), ou Ray Milland, qui joue le gommeux de l’Est, et paraît efféminé aux yeux des gens du Sud (comme Loxi), une sorte d’anti-héros qui se balade bien coiffé et avec un petit chien ?

Une scène est à ce sujet surprenante et épatante, celle du mariage de Loxi et de Stuart interrompu avec vigueur par Tolliver. Elle ne nous permet cependant pas de comprendre lequel des deux protagonistes ne va pas tarder à tomber du mauvais côté. Et lequel va triompher. Tant mieux.

Cléopâtre, version de 1934, est un des films les plus fameux de la filmographie de Mister DeMille. Le réalisateur a pris l’histoire de la reine d’Egypte, qui séduit Cesar puis Marc Antoine, l’a fait jouer par Claudette Colbert, dans son style habituel de tendre effrontée, comme elle jouerait une histoire contemporaine. Réagir en femme fragile qui ne peut se prémunir contre les ennemis qui l’entourent qu’en gagnant le cœur et le désir des puissants.

Enfin mentionnons Les Croisades (1935), le troisième film du coffret, avec Loretta Young, dans le rôle de Bérangère, reine de Navarre, et Henry Wilcoxon, qui jouait Marc Antoine dans le film précédent, et se retrouve ici affublé de la défroque de Richard Cœur de Lion roi d’Angleterre. Là aussi l’histoire est bonne fille, qui laisse totalement la place au spectacle, le vrai roi du film.